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Breve
Historia de la Optica
La óptica, al igual que las demás ciencias, ha necesitado
de muchos siglos de lenta y progresiva evolución, para llegar
a ser lo que es hoy en día, el cual se rige por leyes que nos
permiten un conocimiento más exacto de ella.
Las nociones que tenemos de la óptica en la antigüedad,
son muy escasas y mal documentadas, lo que no nos permite hacer afirmaciones
concretas sobre el tema.
Partiremos con esta breve historia de la óptica, mencionando
que en el siglo XV antes de Cristo, durante el reinado de Tumes III,
aparecen los primeros vasos de vidrio y esmaltes artísticos
de este material. Mencionamos este hecho, debido a la gran importancia
y conexión que tiene este material con la óptica propiamente
dicha.
En el año 1928, el arqueólogo Beck encuentra lentes
planos convexas y biconvexas, procedentes de la Antigua Mesopotamia
de más de 3000 años antes de Cristo. En Creta se hallan
lentes biconvexas de una antigüedad, comprendida entre los años
3000 y 1200 antes de Cristo. Sin embargo, estas lentes no fueron auxiliares
de la visión, sino que fueron utilizados como objetos sagrados
para encender fuego.
De hecho, son numerosas las lentes positivas encontradas que tienen
una gran antigüedad. En Pompeya se halló una lente de
5 cm. de diámetro. En Creta se encontró una caja con
seis lentes convexos, la mayor de 0.8 pulgadas de diámetro
y de 10 aumentos. En el Museo Arqueológico de Berlín,
hay una lente positiva de 7 mm de espesor y un foco de 152 cm.
Las lentes positivas, fueron usadas como lupas, desde tiempos muy
remotos. No puede admitirse de otro modo, como fueron hechas las pequeñas
y delicadas inscripciones, en objetos hallados en las esfinges de
la Tumba de Minos, en Egipto. Los hallazgos arqueológicos lo
confirman.
En el siglo V antes de Cristo, los Griegos, Romanos. Arabes, Indúes
y Chinos, usaron lentes positivas en medicina, como cauterios en el
tratamiento de heridas. Plinio igualmente se refiere a las esferas
de vidrio llenas de agua, que servían para encender fuego,
como así también al hecho que los objetos vistos a través
de ellas se ven más grandes.
En el año 455 comienza la penetración de los Bárbaros
y la caída del Imperio Romano. La ciencia se centra en Europa,
Norte de Africa y Asia Menor. La fabricación del vidrio, que
Roma había extendido por todo el Imperio, se pierde con su
caída, sobre todo en Egipto y Siria, debiéndose esperar
su renacer en el sigo XI, en Venecia y Murano.
Aetius de Amida, educado en la Universidad de Alejandría, en
sus escritos científicos, a modo de enciclopedia, hace mención
de la miopía designándola como "Vista Corta"
señalando, que algunos miopes tienen los ojos saltones, indicando
además que se trata de un fenómeno irreparable.
Tras la caída del Imperio Romano, entramos a la Edad Media.
En esa época todo lo que significa cultura y civilización,
sufre un colapso, motivo por el cual no encontramos referencia al
tema de óptica, hasta que los Arabes inician nuevos estudios
ampliando el conocimiento.
Al Razi en el siglo X, escribió varias obras de Oftalmología.
En el mismo siglo, se destaca como una de las más grandes figuras
de la Optica de todos los tiempos, Abú Alí Al-Hasan
Ibn Al-Haytam, llamado por los Latinos Alhazem, quién realiza
importantísimos trabajos sobre la Optica, Astronomía
y Matemáticas.
En su tratado "Tesoro de la Optica" , obra que tiene gran
repercusión tanto en Oriente como en la Latinidad y que es
traducida y editada en varios idiomas, en la parte más importante
de ella, en lo que a la óptica fisiológica se refiere,
considera que los rayos luminosos van de los objetos al globo ocular,
lo que suponía romper con la creencia generalizada de aquellos
tiempos de que la luz procedía del ojo. Alhasem plantea su
teoría sobre la visión binocular, haciendo interesantes
estudios sobre la reflexión y la refracción de la luz,
realizando experimentos que se aproximaron al descubrimiento de las
propiedades ópticas de las lentes.
Algunos tratadistas, suponen que Alhazem llegó a construir
lentes planas convexas, hecho que no ha podido ser demostrado.
Importantes aportes hace Averroes en el siglo XII y Vitelio, referente
a los rayos luminosos y a la óptica en general.
En el siglo XIII, empiezan a aparecer las primeras lentes provistas
de cristales convergentes, como ayuda a los présbitas, al parecer
en el norte de Italia, en la región Veneciana.
En un comienzo fueron lupas de forma plano convexas, las cuales se
colocaban sobre la lectura, permitiendo ver las letras más
grandes. A esta primera lupa, se le agregó un mango, haciendo
más fácil su manejo. Uniendo dos de estas lupas, se
llegó a un lente manual que se denominó "Lentes
de Remache", el que se extendió por todas partes.
A varios estudiosos se les ha atribuido el hecho de ser los inventores
de los lentes, entre ellos al monje franciscano inglés Roger
Bacon del siglo XIII, también a Alejandro della Spina, otro
monje franciscano del mismo siglo, ya que fue el primero en comunicar
el secreto de la fabricación de los lentes, que él hacia
para su uso y para sus amistades.
Rivalta, un monje florentino, en un sermón que predicó
en 1305, dice que no hace 20 años que se inventó el
arte de fabricar lentes, uno de los más maravillosos artes.
Todo lo antes expuesto, nos lleva a la convicción de que los
lentes ópticos hacen su aparición a fines del siglo
XIII, o a comienzos del XIV en la región de Venecia, y que
parecen proceder de los monjes de algún monasterio desconocido.
Los primeros lentes se fabricaron para la presbicia y eran convexos.
Un siglo después aparecieron los lentes cóncavos para
la miopía.
Petrarca en 1364, dice que debió usar anteojos debido a su
edad.
En 1461, el poeta francés Villon, legó sus lentes de
lectura para los pobres.
En la iglesia de San Nicolás de Treviso, existe el primer cuadro
de una persona con lentes, se trata del cardenal Hugo de Provenza,
pintado por Tomás de Modena en 1352.
En el año 1436, cuando Gutemberg inventa la imprenta, se produce
una verdadera revolución en la lectura de libros, y con ello
una mayor demanda de lentes. Fue entonces cuando aparecen los primeros
talleres dedicados a fabricarlas, dejando de ser un arte monacal.
Estos primeros talleres se ubicaron en Nuremberg, Haarlem y Venecia,
fundándose en Nuremberg, en el año 1438, el primer gremio
de maestros fabricantes de lentes ópticos.
Grandes aportes a la óptica hicieron, Leonardo Da Vinci, Francisco
Maurolius, y Juan Bautista Porta, que en sus escritos habla de los
vicios de refracción y su corrección, como de la fabricación
de lentes. Así también de la combinación de lentes
positivos y negativos, pareciendo describir el anteojo terrestre de
Galileo.
En cuanto al anteojo de Galileo o telescopio, fue atribuido al holandés
Lipperbey, y a su vecino Jensen, pero sin embargo se supone que eran
copias de otro italiano, que estaba fechado en 1590.
Galileo, (1564 - 1642) construyó varios telescopios que tenían
entre tres y treinta aumentos, pero a pesar de llevar su nombre, parece
que los construyó por referencias del telescopio holandés.
Con Snellius, (1591-1626) la óptica geométrica progresó
bastante y tomó un carácter más preciso, pues
formuló la ley de la refracción que poco después
e independientemente expuso Descartes.
Kepler (1571-1630) en su libro DIOPTRICA, nos da a conocer fenómenos
referentes a la visión y los lentes. En el año 1602
es el primero que admite que la imagen se forma en la retina en forma
invertida.
Hagamos a esta altura, un recuento de los avances en la invención
de los lentes de lectura:
En el libro "LILIBAN MEDICINAE" aparecido en Florencia en
el año 1299, se menciona el uso de los anteojos como remedio
de la visión.
En el año 1285, se presenta una obra curiosa cuyo nombre es
"MARGARITHA PHILOSOPHICA", que denota la viva confusión
existente sobre el concepto de la luz y la visión, en la Edad
media, ya que el autor parece desconocer la obra de Alhazem, Vitelio
y Bacon. En esta obra, las lentes se clasificaron como "INSTRUMENTOS
FALACES Y DIABOLICOS".
A mediados del siglo XIII, las gafas o lentes ópticos, estaban
hechas por un par de aros de hierro, cuero, plomo, cobre, e incluso
madera, unidos por un remache.
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Durante la dinastía Ming, en el año 1368, aparecen en
China, los primeros lentes que fueron introducidos por los Europeos.
En Japón, según el doctor Onishi, fue San Francisco
Javier quién las introdujo.
La primera mención de la existencia de fabricantes de anteojos,
es en el año 1300 y se encuentra en la lista de oficios de
Venecia.
Queda
sin respuesta, por ahora, el origen de los anteojos y su inventor,
pero debemos recordar que en los 40 kilómetros de estanterías
de la Biblioteca del Vaticano, hay aproximadamente 60.000 manuscritos
sin examinar. Tal vez, algún día se encuentre allí
la respuesta.
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Mencionaremos
que a fines del siglo XVIII, tiene lugar en Norteamérica, la
invención de los lentes bifocales. Este invento se le atribuye
a Benjamín Franklin, por haber hablado de ellos en cartas fechadas
en el año 1784. Al parecer, existe una patente para lentes
bifocales que se extendió en el año 1783 a nombre de
Anderson Smith.
Este bifocal, de estructura sumamente simple está formado por
dos mitades de lentes: la de visión lejana y la de cerca, montados
en un mismo aro. La línea de separación es gruesa y
molesta quedando al medio del aro. Posteriormente se agrandó
la porción de lejos, pero sin mejorarse los inconvenientes
ópticos y mecánicos. Además de tener una gran
cantidad de poder prismático, quedando los centros ópticos
desplazados.
La línea de unión, originalmente plana, se modificó
haciéndola en bisel y posteriormente con el fin de eliminar
el prisma, se hicieron usando la parte central de los cristales en
forma de media luna. A este bifocal se le denominó PERFECTION.
En el año 1884, se crean los bifocales de porciones dependientes.
Estas consistían en un lente común, al cual se le agregaba
una lentilla cementada con bálsamo de Canadá.
En 1906 Bentson y Emerson, introducen los cristales bifocales de una
sola pieza, conocidos con el nombre de ULTEX, cuya ADICION SE OBTIENE
por diferencia de curvatura en la superficie bipotencial.
En la primera década de este siglo, John Borsh padre e hijo
producen los bifocales actualmente denominados Kriptock o Telegic,
consistentes en hacer una excavación de 25 a 30 mm en un vidrio
CROWN, agregándosele un botón de cristal FLINT.
En 1927 fueron inventados los cristales Panópticos formados
por un segmento de vidrio de alto índice de refracción
y poco poder dispersivo (Barios Crown), que es colocado en forma de
cuña en un anillo de vidrio Crown común.
Posteriormente se crean los trifocales, empleando los mismo principios
que para los bifocales, pero con dos obleas de vidrios de distinto
índice de refracción.
A mediados de este siglo Maitenaz, de parís, idea un nuevo
lente de potencia variable, que comercialmente es denominado "VARILUX"
. La cara cóncava de este cristal es esférica o tórica,
según sea el caso. La cara convexa es aproximadamente esférica
en su mitad superior, y en su mitad inferior, el radio de curvatura
decrece de una manera progresiva a partir del centro de la lente,
hasta un punto situado alrededor de los 14 mm debajo del centro de
visión lejana.
El radio de curvatura es seguidamente constante hasta la parte baja
del vidrio.
Estos lentes de potencias variables han sufrido hasta nuestros días,
nuevas modificaciones que han permitido mejoras y un muy buen resultado
y acostumbramiento.
Agregamos para terminar, que en el siglo XIX se inventa la fotografía,
obra de Niepce y Daguerré.
Wollaston (1766-1828), introduce los cristales meniscos.
En 1840, el óptico Romano SUSPICI, fabrica las primeras lentes
tóricas.
El astrónomo RIDDELLAIRY (1801-1892), midió el astigmatismo
de sus ojos e instruyó al óptico Fuller, que le confeccionara
lentes cilíndricas.
En 1851 von HELMHOLTZ, inventa el oftalmoscopio.
En 1872, el oftalmólogo francés JAVAL, describió
un oftalmómetro, construido en colaboración SCHIOETZ.
A principios de siglo, GULLSTRAND realiza importantes mediciones ópticas
del ojo, señalando el mecanismo intracapsular de la acomodación,
trabajos que fueron premiados con el "PREMIO NOBEL" en 1911.
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